San Francisco - America Cup / Oracle Team USAPar extraordinaire, suite à différents reports, les catamarans de la 34ème Coupe de l’America doivent encore en découdre en baie de San Francisco. Les dernières régates de la compétition la plus ancienne, la plus huppée, la plus prestigieuse, la plus dispendieuse –des centaines de millions de dollars, la plus folle et la plus disputée du milieu des courses à la voile, celle où un tenant du titre (le defender) et un challenger (vainqueur d’éliminatoires) se querellent tous les quatre ans autour de trois bouées pour une aiguière d’argent, allaient avoir lieu, au delà du calendrier initial.

San Francisco - America Cup / Emirates Team NewZealandC’est l’euphorie. Qu’importe que ces multicoques rigides de technologie soit au yachting ce qu’une fusée est à une montgolfière, quand chez soi murs et étagères sont saturés d’images et de livres sur les élégants Classe J des premières éditions, la fabuleuse coïncidence d’être là et de pouvoir assister de visu à ce vieux duel naval hors normes est d’autant plus excitante que le score à ce jour (6-8 en faveur du challenger néo-zélandais –le premier qui gagne 9 manches remporte le trophée) annonce une lutte acharnée de la part de l’équipe américaine (qui a, contre toutes attentes initiales, laissé son adversaire sur place lors des 5 derniers matchs). Les Kiwis peuvent encore décrocher la timbale lors de n’importe laquelle des épreuves à venir, les supporters encore sur place trépignent, à cran.

San Francisco - America's Cup - Alcatraz

Cet après-midi  où se joue le 17ème tournoi, l’America’s Cup Park ouvre grand ses portes aux piers 27/29 d’Embarcadero (l’entrée est libre et gratuite pour le quidam). Les pelouses de l’enceinte sont pimpantes, le bout du môle est un balcon naturel face à l’amphithéâtre de la baie, vue sur Alcatraz, et au devant, à quelques encablures de là, la ligne d’arrivée est accessible à l’œil nu… Etre témoin lambda au milieu d’une foule clairsemée de groupies à fanions, yeux écarquillés, mains crispées au garde-corps en bord d’eau, de l’apparition à pleine vitesse de ces bolides noirs et rouges rutilants, monstres ailés, à toutes les allures dressés sur leurs foils, fonçant frontalement vers les docks à l’attaque d’une victoire insensée, c’est aussi exaltant qu’être amoureux, magique, phénoménal. Flirtant avec les 45 nœuds, Oracle Team USA domine son rival, signe un doublé sensationnel, et l’égalité du résultat (8-8 après les deux parcours du jour) entérine une chevauchée épique, une remontée fantastique, une finale décisive.

San Francisco- America CupSan Francisco - America Cup SupporterSan Francisco - America Cup Resultat 18eme course

San Francisco - America's Cup Régate décisiveLe lendemain, pour l’ultime régate, la jetée grouille cette fois de milliers de fans patriotes galvanisés par l’enjeu, la berge est inabordable. Les images des caméras embarquées et des hélicoptères sont retransmises sur écrans géants (visibles une fois debout sur un tabouret providentiel surplombant le parterre d’inconditionnels), les commentateurs sont dithyrambiques, une onde sinusoïdale, une vague, un frisson traverse l’assemblée à chaque action sur l’un ou l’autre bord.

Ce n’est plus de la voile, c’est une prouesse contre une performance, du sport extrême, spectaculaire, haletant, intransigeant, l’exploit est stupéfiant d’audace et de précision tactique, la virtuosité des manœuvres est impitoyable, et le ballet sur l’eau aérien, étourdissant, magistral. L’ambiance est concentrée, les 25 minutes que dure l’affrontement sont de ces temps en suspens qui relèvent de l’extase et le tour d’honneur des concurrents, après le coup de feu du dénouement, une apothéose déchaînée, libératrice, applaudie par les deux camps.

Qui a gagné ?

Pour le commun des mortels, passionné comblé, qui repart plein des images indélébiles de ce combat de titans, et ne pense pas comme Michel Malinovsky que « Seule la victoire est jolie », ça n’a finalement que peu d’importance. Sinon la réponse est au bout des 3 minutes et demi palpitantes de la vidéo récapitulative ci-dessous.